Depuis le terrible été 2003, l'été le plus chaud de ces 500 dernières années sur l'Europe Occidentale, l'inquiétude monte dans l'esprit de tous. Les vagues de chaleur semblent de plus en plus fréquentes et fortes comme celle que nous vivons actuellement... Il est donc temps de faire un point sur le sujet. Voyons tout d'abord la répartition des records de froid et de chaleur mensuels sur les stations datant d'au moins 1949 (les plus récentes ne sont pas prises en compte) :

On constate une diminution des records de froid de façon assez brutale dès 1981 sur la période 1949-2005, à l'exception des années 1984 à 1987. Il est déjà arrivé que trois mois consécutifs battent des records de froid mensuel, y compris récemment, comme les mois de juillet-août et septembre 2002. Les derniers records de froid mensuels datent de début mars 2005 lors de la vague de froid de la fin d'hiver.

Mais intéressons nous surtout aux vagues de chaleur et aux records de chaleur. On constate une recrudescence des records de chaleur depuis 1981, parallèlement à la chute de fréquence des records de froid. 2005 se démarque d'ores et déjà par le fait que quatre mois consécutifs (mars à juin) ont connu au moins un record de chaleur mensuel dans une station datant d'au moins 1949 (34°5 le 20 juin 2005 à Melun). Ce n'est pas un fait nouveau puisque ce phénomène s'est produit en 2003 (de mai à août) et 2002 (de mars à juin), et un peu plus loin en 1983 (de septembre à décembre). On peut donc tout de même affirmer que sur ces 56 dernières années, les vagues de chaleur et records en parallèle sont plus fréquents depuis 15 à 20 ans. Un signe du réchauffement? Oui, à l'échelon national, le réchauffement français est un phénomène réel, avec près d'1° gagné en 20 ans seulement. Cela paraît peu, mais cela signifie par exemple que le climat de Tours des années 70-80 est remonté au niveau de Chartres.

Doit-on voir également le signe d'un réchauffement global? Rien n'est sûr. Les stations météo étaient beaucoup plus rares avant 1949 (beaucoup ont été créées après le seconde guerre mondiale), les vagues de chaleur étaient déjà bien présentes. Il y a d'ailleurs eu des périodes comme la fin du 19ème et le début du 20ème siècle qui connaissaient des vagues de chaleur fréquentes, durables et intenses. Ce fut le cas également des années 40, qui connurent une anomalie thermique énorme sur les printemps, particulièrement les mois d'avril qui étaient beaucoup plus chauds qu'actuellement.

En ce mois de juin 2005, Châteauroux (station ouverte depuis 1893) a connu trois jours consécutifs avec 30° ou plus. Est-ce normal? Remontons un peu le temps et considérons les précédents mois de juin :

En 2004, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 8 au 10 jusqu'à 31°4 le 8

En 2003, 6 jours consécutifs à plus de 30° du 21 au 26, jusqu'à 37°5 le 22

En 1995, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 28 au 30 jusqu'à 32°9 le 30

En 1989, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 19 au 21 jusqu'à 30°9 le 20

En 1986, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 26 au 28 jusqu'à 35°6 le 28

En 1976, 8 jours consécutifs à plus de 30° (14 jusqu'au 6 juillet) du 23 au 30 jusqu'à 35°3 le 28

En 1967, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 22 au 24 jusqu'à 33°9 le 23

En 1957, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 28 au 30 jusqu'à 34°4 le 30

En 1952, 3 jours consécutifs à plus de 30° (5 jusqu'au 2 juillet) du 28 au 30 jusqu'à 36°5 le 30

En 1950, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 28 au 30 jusqu'à 33°2 le 29

En 1947, 3 jours consécutifs à plus de 30° (7 depuis le 28 mai) du 1er au 3 jusqu'à 32°8 le 2

En 1947, 5 jours consécutifs à plus de 30° du 24 au 28 jusqu'à 37°7 le 26

En 1945, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 22 au 24 jusqu'à 32°5 le 23

En 1941, 4 jours consécutifs à plus de 30° du 19 au 22 jusqu'à 32°6 le 22

En 1917, 4 jours consécutifs à plus de 30° du 15 au 18 jusqu'à 33°5 le 16

En 1911, 4 jours consécutifs à plus de 30° du 5 au 8 jusqu'à 33°0 le 8

En 1906, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 26 au 28 jusqu'à 33°5 les 27 et 28

En 1900, 3 jours consécutifs à plus de 30° du 10 au 12 jusqu'à 32°5 les 10 et 11

En 1897, 4 jours consécutifs à plus de 30° du 23 au 26 jusqu'à 34°5 le 25

En 1893, 4 jours consécutifs à plus de 30° du 16 au 19 jusqu'à 34°0 le 18

Soit 21 épisodes (2005 compris) avec au moins 3 jours de forte chaleur en juin à Châteauroux. Cela équivaut à dire que ce phénomène se produit en moyenne tous les 5,38 ans (mais trois années consécutives en 2003, 2004 et 2005). Cette répétition ces trois dernières années ne prouve absolument rien toutefois concernant le réchauffement. Les vagues de chaleur s'étaient multipliées les mois d'avril des années 40 et début 50 avant de quasiment disparaître... Sur ces épisodes de forte chaleur, 10 ont atteint ou dépassé 4 jours consécutif de forte chaleur (durée retour tous les 11,3 ans), 5 ont atteint ou dépassés 5 jours (durée retour de 22,6 ans), 3 ont atteint ou dépassés 6 jours (durée retour de 37,7 ans), 2 ont atteint ou dépassé 7 jours (durée retour de 56,5 ans) et 1 a atteint 8 jours ou plus (en 1976).

La météo est une science moderne et récente qui ne dispose pas assez de recul pour permettre d'affirmer que le climat se détraque. Les extrêmes ont toujours existé, du premier homme jusqu'à aujourd'hui. Nous devrons encore attendre quelques dizaines d'années avant d'y voir plus clair, d'autant que de nombreux phénomènes naturels peuvent troubler la quiétude de notre climat!