Habitants le village d'Eguilles (10 km à l'ouest d'Aix-en-Provence), nous ne sommes guère concernés par des hivers très marqués. Ils sont même souvent fort agréable si le mistral ne s'en mêle pas.

Mais le mois de novembre dernier (1999) allait nous réserver une bien belle surprise. Déjà, dans la semaine du 15 novembre, nous avons eu droit aux premières gelées matinales de la saison, puis une semaine plutôt fraîche pour la saison s'ensuivait mais rien d'alarmant pour autant. Sauf, peut-être et ce fût un premier indice, au matin de la journée du vendredi 19 novembre où un collègue de travail me fît remarqué : "La météo annonce le passage d'un épisode pluvieux plutôt frais avec des chutes de neige à partir de 800 m d'altitude. Il conclut : on va peut-être voir de la neige sur la Sainte Victoire ce week end" (en effet, la montagne Sainte Victoire doit culminer à quelque chose comme 1000 m). En soirée, ce passage pluvieux plutôt se confirme parfaitement si bien que le lendemain matin, le périodique régional "La Provence" fait sa Une sur le sujet : "La neige aux portes de la Provence - Les environs de Sisteron sous 15 cm de neige" (Photos hivernales en prime). Et les prévisions météo sont des plus surprenantes pour puisqu'elles semblent se durcir (dans la fraîcheur et dans les précipitations) au profit d'une réactivation du passage pluvieux de la veille en Méditerranée occasionnant d'importants retours d'est. La matinée est d'ailleurs très fraîche (gelées matinales ont suivies le passage pluvieux de la veille au soir) et le ciel est définitivement laiteux. Un vrai ciel de neige mais pas le moindre flocon ne semble vouloir venir confirmer ce qui semble maintenant inéluctable : nous allons sûrement voir la neige, si rare en provence.

Cette fois-ci, la réflexion ayant marquée ma mémoire est celle d'un de mes voisins, avec qui j'allais faire un squash ce matin-là. Il me dit : Il se peut qu'il neige sur Eguilles, aujourd'hui, la météo annonce des chutes de neige à partir de 300 m d'altitude. Et il m'apprend, à cette occasion, que notre bon vieux village d'Eguilles est quand même situé à 300 m, justement. Autre anecdote ayant marqué cette journée est la visite pour le déjeuner de mes beaux parents (d'origine néerlandaise, ils montaient retrouver leur pays et faisaient une petite halte à Eguilles nous dire un petit bonjour, de retour de leur vacances sur la Côte d'Azur). Une bien mauvaise expérience les attendaient sur l'A7. Comme ils auraient mieux fait de rester un jour de plus à la maison ! En effet, les voilà repartis dès 15h00 direction plein Nord, sur l'A8 puis l'A7... A 18h00, ils nous appellent du portable : nous sommes bloquer au niveau de Montélimar : la neige tombe sans cesse et l'autoroute est bloquée. Ils finiront par passer la nuit dans leur auto. Cependant, en habitués des grands froids, ils étaient bien équipés en couverture et boissons chaudes.

Mais, chez nous, à Eguilles, toujours rien en ce début de soirée bien que le ciel soit resté neigeux toute la journée. Et voilà la soirée débuter, nous avons rendez-vous (ma femme et moi) au restaurant d'Eguilles pour la soirée Beaujolais avec deux collègues de travail. Le restaurant est équipé de grandes baies vitrées qui me permettent de scruter l'apparition des premiers flocons. Il fait froid, on sent bien que si la neige se met à tomber, elle va tenir. Nous mangeons royalement : de la cochonnaille, du canard tout cela très bien arrosé.

Et, enfin, les premiers flocons voltigent : il est environ 23h00. Mais par la suite, tout va très vite, ce ne sont plus des flocons qui tombent mais des bonhommes de neige tout entier qui nous tombent dessus (comme plaisantait un de mes collègues). En effet, tout devenait blanc à vue d'oeil et mon attention se tournait alors vers la chaussée de la rue principale d'Eguilles pour voir quand elle serait entièrement recouverte (c'était pour moi, un critère de fort ou faible épisode neigeux). Nous quittions le restaurant vers 00h00 et cette chaussée était, effectivement, entièrement recouverte, devenant certainement dangereuse pour mes deux collègues n'habitant pas Eguilles et rentrant en voiture dans leur habitation respective. Nous nous sommes couchés déjà envieux de se réveiller pour voir le spectacle qu'allait nous réserver le matin.

Le matin arriva, et ce fût la fête. Rapsodies de Liszt et champagne dès huit heures du matin. J'ai même été faire le pitre en caleçon et ma bouteille de champagne à la main dans notre impasse, sous la neige qui continuait de tomber à gros flocons (30 cm étaient déjà tombés dans la nuit). Le journal "La Provence" titrait sur le blocage de l'autoroute A7 d'où mes beaux parents commençaient tout juste à s'extirper. Toute la journée fût neigeuse tout en se calmant dans l'après midi. Nous jouâmes toute la journée dans la neige comme des enfants et avec nos enfants. Le soir, le ciel se dégageait et une nuit des plus frileuses s'annonçait tout comme les trois nuits suivantes au cours desquelles les températures descendaient jusqu'à -6° à -7° sur nos sols désormais enneigés mais les journées voyaient des températures positives sur le beau manteau blanc provençal. De magnifiques stalactites de glaces s'étaient formées au bord des toits en génoise et il fallut plusieurs journées de dégel avant de retrouver la verdure de la végétation tellement la neige tombée avait fini par se congeler nuit après nuit.

PS: ma passion de la météorologie m'est en partie venue du personnage fulgurant qu'était Alain Gillot Pétré. Encore merci à lui.