Quatre incendies ont dévasté des milliers d’hectares de pinède et de garrigue dans le sud-est de la France. L’intervention des pompiers a été freinée par la multiplication des foyers, déclarés quasi simultanément lundi soir.

Plus de 3 000 hectares de végétation ont été ravagés dans la nuit de lundi à mardi par une série d’incendies survenus dans l’Héraut et les Bouches-du-Rhône. Les flammes n’ont pas fait de victime, mais de nombreux dégâts matériels ont été recensés, notamment du côté de Mèze où le feu, sur fond de sécheresse, a été attisé par un fort vent du nord. L’autre feu, déclenché au même moment entre Cassis et La Ciotat, a parcouru 250 hectares de pinède et de garrigue, bloquant temporairement l’A50 et la circulation ferroviaire. Plus d’un millier d’hommes sont venus de la Drôme, de Corrèze ou du Tarn prêter main-forte aux pompiers locaux, quelque peu déboussolés par la multiplication des foyers. Mais ce n’est qu’au lever du jour que l’intervention de moyens aériens a permis de stopper la progression des flammes sur deux feux demeurés actifs aux abords de La Ciotat, ainsi que dans le secteur de Fontanès, près de Montpellier. Le chef des pompiers de l’Hérault restait circonspect quant au départ simultané de trois feux dans la région, alors que l’enquête sur l’origine de l’incendie des Bouches-du-Rhône venait d’être confiée à la gendarmerie d’Aubagne.

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Le puissant ouragan Earl avançait mardi en direction de la côte est des Etats-Unis avec des vents à 215 kmh, après avoir provoqué d'importants dégâts dans les Caraïbes et notamment à Saint-Martin et à Saint-Barthélemy tout en épargnant jusqu'à présent Porto Rico.

A 11H00 GMT, le centre de l'ouragan, de catégorie 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, se trouvait à 280 km au nord-ouest de San Juan, la capitale de Porto Rico. Le phénomène météorologique avançait à 20 km/h vers l'ouest-nord-ouest en direction de la côte est des Etats-Unis et notamment de la Caroline du Nord (sud-est des Etats-Unis), au large de laquelle il pourrait se trouver en fin de semaine. Il pourrait ensuite remonter jusqu'à la province canadienne du Nouveau-Brunswick. Earl a provoqué lundi d'importants dégâts dans les territoires français de Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Le réseau routier de Saint-Martin est endommagé par des chutes d'arbres et la moitié des habitants sont privés d'électricité. L'approvisionnement en eau potable de la collectivité est stoppé car l'usine de dessalement serait touchée. A Saint-Barth', la gare maritime, le quartier flamand et l'hôtel de la collectivité seraient inondés. En Guadeloupe, EDF comptait lundi matin 4.000 abonnés privés d'électricité. En revanche, l'ouragan semble pour le moment avoir épargné Porto Rico. Toutefois, des vents forts devaient encore balayer les reliefs de l'île hispanophone au statut particulier d'Etat libre associé aux Etats-Unis. La tempête tropicale Fiona, qui s'est formée à l'est des Antilles, se trouvait à 12H00 GMT à 800 km des petites Antilles et se déplaçait vers l'ouest-nord-ouest avec des vents à 65 kmh. Fiona devrait suivre la même trajectoire que Earl au cours des prochains jours.

Des vents à 140 km/h ont été enregistrés lundi à Saint-Barthélemy. La mer a déjà envahi, aux premières heures de lundi, rues et maisons dans certains quartiers de Marigot, le chef-lieu de Saint-Martin.

Des vents à 140 km/h ont été enregistrés lundi à Saint-Barthélemy, où plusieurs milliers d'habitants ont été privés d'électricité en raison du cyclone Earl. L'oeil du cyclone Earl passait lundi entre 6h et 9h (heure locale - 12h à 15h à Paris) au plus près des îles antillaises de Saint-Martin et Saint-Barthélemy. La mer a déjà envahi, aux premières heures de lundi, rues et maisons dans certains quartiers de Marigot, le chef-lieu de Saint-Martin, et que dans plusieurs rues des fils électriques avaient été arrachés par le vent. Comme c'est le cas dans de nombreux quartiers de Saint-Martin, l'électricité était coupée lundi matin dans les bureaux de RFO à Marigot, mais le téléphone portable fonctionnait normalement. 3.500 abonnés étaient privés d'électricité lundi matin à Saint-Martin et Saint-Barthélemy. L'opérateur comptait lundi matin 4.000 abonnés privés d'électricité en Guadeloupe, où les pluies et les vents dans le sillage du cyclone Earl a provoqué dans la nuit de dimanche à lundi des inondations ponctuelles, quelques glissements de terrain mineurs et des chutes d'arbres ou de poteaux électriques. L'île demeure placée en vigilance orange. Conformément aux prévisions des météorologistes, l'ouragan Earl s'est renforcé dimanche soir, passant en catégorie 2 et devait se renforcer lundi pour se transformer un ouragan majeur. Des renforts de pompiers en provenance de Guadeloupe sont arrivés dans la partie française de l'île, et des militaires français sont prêts à être acheminés en cas de nécessité. Le vent maximal moyen est estimé à 165 km/h, avec des rafales à 200 km/h. Le cyclone se déplaçait à une vitesse de 24 km/h vers l'Ouest et le Nord-Ouest. Ce qui est inquiétant, c'est la mer, avec de grosses vagues. Comme la pression est basse, le niveau de la mer a tendance à monter. L'eau peut inonder des routes et des maisons sur les côtes. A cela s'ajoute la houle (creux de 6 à 8 mètres prévus) et les vagues (pouvant atteindre 3 mètres) provoquées par le cyclone. Ce qui est inquiétant également, ce sont les orages et les fortes pluies qui peuvent provoquer inondations et glissements de terrain. Les habitants des îles jumelles d'Antigua et Barbuda dans les Caraïbes, où des vents modérément forts ont commencé à souffler, se préparaient dimanche soir aux rafales violentes et aux fortes pluies devant accompagner le passage d'Earl. Les habitants ont barricadé dimanche maisons et commerces et ont dévalisé les supermarchés alors que les météorologues prévoient environ 13 cm de pluie. Le Premier ministre de ce petit Etat, Baldwin Spencer, a demandé à une  partie des habitants, dont les maisons pourraient être inondées, de se réfugier sur des sites plus élevés. L'aéroport international d'Antigua devait fermer dimanche soir et la principale compagnie locale, LIAT, a annulé tous ses vols. La trajectoire d'Earl devrait rester constante avant de s'incurver vers le nord en direction de la côte Est américaine dans le courant de la semaine. L'ouragan Danielle s'est quant à lui encore affaibli pour retomber en catégorie 1, à 825 km au sud de Terre-Neuve. Les météorologues surveillent également un système dépressionnaire situé à mi-chemin entre l'Afrique et les Antilles, qui a selon eux 80% de chances d'évoluer en tempête tropicale dans les prochaines 48 heures.

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Les collectivités d'outre-mer insulaires de Saint-Martin et Saint-Barthélemy (situées à 250 kilomètres au nord de Pointe-à-Pitre) ont été placées dimanche matin en phase de vigilance orange dans la perspective du passage à leur proximité, lundi matin, du cyclone Earl.

Le phénomène, qui progresse vers l'ouest à 30 kilomètres/heure, draîne des vents de 100 km/h, et jusqu'à 130 km/h en rafales, et s'accompagne d'une forte houle, d'orages et de pluies intenses. L'oeil du cyclone, autour duquel s'ordonnent des vents atteignant 150 à 170 km/h, doit passer à proximité de Saint-Martin et Saint-Barthélemy. Earl engendre des vagues de six à sept mètres et une marée de tempête de 1 à 1,5 m. Les premiers effets du passage du cyclone à Saint-Martin et Saint-Barthélemy devraient se produire, selon les dernières prévisions, à la fin de la nuit de dimanche à lundi. La ministre de l'Outre-mer, Marie-Luce Penchard, a annoncé dimanche la mise en place d'un commandement de crise à partir de 22H00 (16H00, heure locale) à la préfecture de Saint-Martin. Une vingtaine de sapeurs-pompiers, dont deux médecins, de la Guadeloupe ont été pré-positionnés dès samedi soir à Saint-Martin en prévision du passage de Earl. La Guadeloupe, située 200 km plus au sud, a également été placée dimanche en phase de vigilance orange en prévision de la houle cyclonique qui devrait toucher le littoral insulaire au nord dimanche et au nord-ouest lundi, ainsi que des fortes pluies et des rafales de vent qui pourraient, selon la préfecture, atteindre 100 km/h.

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