La vague de froid sévissant depuis une semaine en Europe a déjà fait au moins 220 morts, bilan qui risque de s'aggraver, particulièrement dans l'est du continent où l'Ukraine et la Pologne sont les plus touchées avec 138 décès à elles seules.

Durant la période de très fort gel, entre le 27 janvier et le 3 février 101 personnes sont mortes, 11 d'entre elles à l'hôpital, 64 ont été retrouvées dans la rue et 26 à leur domicile. Le précédent bilan, jeudi, était de 63 morts.
Les températures ne devraient pas s'adoucir dans l'immédiat, avec des minimales nocturnes entre -25 et -30°C, et -16°C à -21°C la journée.
En Pologne, le froid a fait huit nouveaux morts au cours des dernières 24 heures et les températures sont descendues jusqu'à -35°C dans le sud-est. La plupart des victimes étaient des sans logis. Au total, depuis le début de la vague de froid il y a huit jours, 37 personnes sont mortes d'hypothermie. La police polonaise réitère régulièrement ses appels à la vigilance et demande aux gens de signaler les lieux de séjour des sans domicile fixe. Le phénomène n'est cependant pas nouveau. L'hiver dernier, les basses températures en Pologne avaient provoqué la mort de 212 personnes.
En Russie, où les températures flirtaient à Moscou avec les -25°C vendredi et approchent les -50°C en Iakoutie (Sibérie orientale), les autorités ont fait état de 64 morts de froid, mais cette fois depuis le 1er janvier, à travers le pays.
Deux nouveaux décès ont été enregistrés en Roumanie, portant à 24 morts le bilan depuis jeudi dernier. Près de 380 écoles dans 29 départements étaient fermées vendredi en raison du froid et le trafic bloqué sur une dizaine de routes.
La Bulgarie n'est pas en reste, avec six nouveaux morts, des hommes de 52 à 66 ans, portant le total des victimes à 16 dans ce pays. La plupart des victimes dans ce pays, le plus pauvre de l'Union européenne, sont des villageois découverts gelés au bord de routes ou dans leurs maisons dépourvues de chauffage. Plus de 1.000 écoles bulgares sont restées fermées pour le troisième jour consécutif, alors que l'on enregistre de nouvelles chutes de neige agrémentées de vent dans le nord-est.
Le gel du Danube s'est accentué, avec 60% de sa surface prise par les glaces près du port de Ruse, entravant la navigation.
En République tchèque, le bilan est désormais de six morts après la découverte du corps d'un homme de 59 ans mort jeudi hors de sa maison dans un village du sud-est. Il n'a probablement pu se relever après une chute. Le thermomètre a chuté à -38,1°C dans la chaîne de Sumava (sud-ouest).
En Slovaquie voisine, un homme a également été trouvé mort d'hypothermie, portant le total des victimes de la vague de froid à trois. Des milliers de personnes ont été privées d'eau courante dans le nord-est du pays, les tuyaux d'adduction ayant gelé par -28°C.
L'ouest du continent, où le bilan humain est moins sévère, n'est cependant pas épargné par les effets du grand froid.
En France, malgré un beau soleil et un ciel bleu, un froid intense, rendu plus aigu encore par un vent glacial venu du nord-est de l'Europe, se maintenait vendredi matin, avec 39 départements placés en état d'alerte orange. Le gouvernement va demander l'ouverture, 24h/24h, des hébergements d'urgence. Les autorités redoutent surtout les conséquences d'un pic record attendu de demande d'énergie auquel le réseau d'électricité ne pourrait faire face et le réseau de transport d'électricité RTE a appelé les usagers du pourtour méditerranéen à consommer l'électricité avec modération.
En Allemagne, Berlin, où il a fait -15°C la nuit dernière, s'est réveillée, comme Hambourg (nord), sous un manteau de neige avec un grand ciel bleu. Dans la ville hanséatique, la neige a trahi un braqueur de salle de jeu étourdi, la police n'ayant eu qu'à suivre ses traces de pas pour l'interpeller.
Au Royaume-Uni, le thermomètre est descendu jusqu'à -11 dans le comté du Buckinghamshire (sud-est de l'Angleterre) et les températures ne devraient pas dépasser 2 degrés dans la journée.
Pour la première fois cet hiver, les services météo ont lancé une alerte au froid de niveau 3 (sur un total de 4), soit une mise en garde sur les conséquences du froid sur les personnes âgées et les malades.
La vague de froid qui affecte l'Italie entière, a été marquée vendredi par un événement rare, l'apparition de la neige à Rome, et des températures très basses, frôlant les -30°C, dans les Alpes piémontaises (nord-ouest). Le bilan actuel est de trois morts après la découverte jeudi soir d'un sans-abri mort de froid à Milan (nord). Les dernières prévisions annoncent la poursuite du mauvais temps sur tout le pays samedi, avec de la neige, y compris sur les îles, comme la Sardaigne, et des températures toujours très basses.