Ce sont les pires inondations depuis 15 ans : l'Iowa est l'Etat du centre des Etats-Unis le plus durement frappé par les pluies torrentielles. 83 des 99 de ses comtés ont été déclarés en situation de catastrophe naturelle. Les autorités locales ont averti que les dégâts pourraient se chiffrer en milliards de dollars. Bénévoles et soldats de la Garde nationale s'efforçaient de rehausser les digues sur les deux berges du fleuve Mississipi. Dans l'espoir de protéger commerces, réserves d'eau potable et champs de céréales. George Bush est attendu jeudi dans l'Iowa pour signifier son soutien et celui de l'Etat fédéral aux habitants. Le président américain continue ainsi à se rendre presque systématiquement dans les régions frappées par les catastrophes, naturelles ou autres. Après avoir chèrement payé le prix politique du temps mis à se rendre sur place à la suite de l'ouragan Katrina en 2005. Des inondations aux conséquences économiques aussi. L'Iowa, considéré comme le grenier à grain des Etats-Unis, voit ses champs noyés. Et pourrait perdre jusqu'à un cinquième de sa récolte agricole. Face à ces pluies incessantes, le département à l'agriculture a déjà abaissé ses prévisions de production américaine de maïs pour cette année. Les prix des denrées alimentaires ont en conséquence subi une nouvelle hausse. Depuis le début du mois, le prix du boisseau (25 kilos) de maïs a gagné plus de 1,50 dollar, pour monter au niveau jamais vu de plus de 7 dollars. Idem pour le contrat sur le soja, qui se négocie désormais plus de 15 dollars. Au total, plus de 11 millions de personnes de neuf Etats du centre du pays ont été touchées par les inondations et les intempéries des dernières semaines. Si la situation semble se stabiliser dans l'Iowa, les autorités s'inquiètent encore d'un possible débordement du Mississippi. Dans l'Illinois, une digue s'est rompue mardi matin, provoquant des inondations et des évacuations limitées sans faire de victimes. 17 personnes sont mortes depuis le début des intempéries le 25 mai. Au total, 22 personnes sont décédées dans le centre des Etats-Unis en raison des tornades puis des pluies torrentielles.


Les pluies de mousson inhabituellement précoces ont fait plus de 30 victimes dans l'est de l'Inde et déplacé des milliers de personnes. Au moins 32 personnes avaient perdu la vie depuis le début des fortes chutes de pluie samedi dans la région et dans les états d'Orissa, Assam et Arunachal Pradesh. A Assam, près de 400.000 personnes de 360 villages ont été chassées de chez elles par les eaux. À Orissa, un demi-million de personnes ont été touchées par les intempéries. A Calcutta dans l'est de l'Inde, les fortes précipitations ont causé des inondations lundi et mardi et de grandes parties de la ville étaient sous eau.


Le réchauffement des océans au cours des 40 dernières années a été 50% plus rapide qu'on ne le pensait, selon une étude de chercheurs australiens et américains publiée mercredi. L'élévation du niveau des océans, qui fait craindre une érosion accrue du littoral et des inondations, est générée par deux phénomènes liés au réchauffement climatique : la dilatation thermique de l'eau et l'augmentation des masses d'eau liée à la fonte des glaces. L'évaluation de l'influence respective de ces deux facteurs est par conséquent essentielle pour la compréhension du changement climatique et la prévision des hausses futures de température. Selon les auteurs de cette étude, publiée dans la revue britannique Nature, leurs conclusions diffèrent de celles du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC). Utilisant de nouvelles méthodes pour évaluer l'évolution de la température des océans jusqu'à 700 mètres de profondeur entre 1961 et 2003, ils ont montré que la dilatation thermique avait contribué à une hausse du niveau de la mer de 0,53 millimètres par an, alors que l'estimation du Giec est de 0,32 mm. Or jusqu'à ce jour, il existait un décalage entre les projections faites par des modèles climatiques informatiques et les observations réalisées par les scientifiques. Cette nouvelle étude, menée par Catia Domingues, du Centre australien de recherche sur le climat, est la première qui permette de faire coïncider les deux. "Nos résultats sont importants pour la modélisation des changements climatiques car elle renforce la confiance dans les modèles utilisés", a souligné Mme Domingues dans un communiqué. "Ces projections permettront ensuite d'aider à anticiper et minimiser l'impact (de la hausse du niveau de la mer) et de développer des stratégies d'adaptation", ajoute-t-elle. Dans le volet scientifique de son dernier rapport en février 2007, le Giec avait initialement indiqué que le niveau des océans pourrait, selon les scénarios, s'élever de 18 cm à 59 cm à la fin du siècle par rapport à la période 1980-1999. En novembre 2007, les experts réunis à Valence (Espagne) pour approuver le rapport ont finalement renoncé, faute de certitude, à donner une valeur limite à la hausse prévisible du niveau de la mer d'ici la fin du siècle.